クワウンナイ川の想い出

　１９９９年の夏の北海道は、記録的な猛暑だった。私はひとり積丹半島をシーカヤックで旅していた。その時に出逢った札幌の若いシーカヤッカー夫婦が、「九月のクワウンナイ川が、紅葉に初雪のデコレーションを纏った景色に出会える沢登りができるのは他にないでしょう。」と教えてくれた。9月にチャレンジするのはとても無理な話だけれど、積丹半島をカヤックでまわった後すぐに旭川空港で家内と合流して天人峡温泉から入渓した。わずか３日間だったけれど、大雪の自然の懐の深さを堪能できた。

　１日目に選んだキャンプ地は、札幌の夫婦から教えてもらっていた場所にした。原始のままの河畔林を背にして、まだまだ広々とした川を眺められる素敵なところだ。夏の日は長いので、のんびり今夜の夕食にするオショロコマの釣りと食事を楽しんだ。ヒグマの出没が多少不安ながらも、日が暮れたら疲れがどっと出て、ぐっすり眠り込んでしまった。

　２日目の朝食にもオショロコマを食べた。そして、途中で何回か竿を出しながら夕食のオショロコマを確保した。２日目のキャンプ地は、源頭付近の予定だ。魚止めの滝を越えればもう魚はいなくなる。北海道の沢ならではのオショロコマの味を、できる限り楽しみたいではないか。

　美しいナメが十三町も延々と続くという滝の瀬十三丁は、大自然の驚異である。しかし、途中で家内が滑落事故を起こす。たまたま下流にいた私が止めることができ、大事にいたらなくて幸運だった。平水だったが、ナメは滑りやすいので、油断は禁物である。雨が降って増水したときは、流されたら止められないので結構シビアかもしれない。

　しかし、紅葉の頃の滝の瀬十三丁は、ほんとうに美しいだろうなと思う。いつかまたその頃をねらって訪れてみたいものだ。

２日目は、盛夏だというのにまだ雪渓が残っている源頭付近にキャンプを張る。ナキウサギの鳴き声が静寂に響き渡る。ここはほんとうに別天地だ。

積丹の海を漕いでクワウンナイ川を遡って辿り着いた大雪山に、得も言われぬ充足感が湧き起こった。3日目の朝、後ろ髪を引かれながら、夏道を辿って出発地の天人峡温泉へと下山した。

1999年 8月